Der Film basiert auf dem autobiografischen Buch „Between a Rock and a Hard Place“ des Bergsteigers Aron Ralston.

Im Jahr 2003 begibt sich der Extremsportler Aron Ralston auf eine Klettertour, dem Canyoning, zu denen Outdoor-Aktivitäten unter anderem wie dem Klettern, wandern und schwimmen gehören.
Er zieht allein los um den Blue John Canyon zu bezwingen, dies sind Felsen mit tiefen Schluchten. Beim Klettern, als er in eine dieser Schluchten hinabsteigen wollte, wird sein rechter Arm eingeklemmt. Von seinen Wanderplänen hatte er niemanden informiert, keiner wusste wo er ist, sodass niemand nach ihm suchte.

Sein Arm wurde von einem 360 Kilogramm schweren Felsbrocken eingeklemmt, der ihn gegen die Felswand drückte. Seine Bemühungen den Arm zu befreien waren vergeblich. Er nippte an seiner kleinen Menge Wasser das er noch bei sich hatte und nahm kleinere Mengen Nahrung zu sich. Seine Lage war aussichtslos. Nach drei Tagen versuchte er diesen Stein zu heben oder zu brechen. Mittlerweile war Aron stark dehydriert und befand sich im Delirium. Es gab keinen anderen Ausweg und er war nun bereit seinen rechten Unterarm zu amputieren. Er musste überlegen wie er das Ganze anstellt, machte kleinere Schnittwunden und experimentierte wie er seinen Arm abbinden kann.

Am vierten Tag wurde ihm bewusst, dass es sehr schwierig war seinen Plan umzusetzen. Um die Knochen zu durchtrennen fehlten ihm einfach die gewissen Werkzeuge. Das Messer was er bei sich hatte würde dafür nicht geeignet sein und allein der Gedanke daran trieben ihn in den Wahnsinn. Am fünften Tag waren seine Nahrung und sein Wasser aufgebraucht. Somit war er gezwungen seinen Urin zu trinken.
Er ritzte seinen Namen, sein Geburtsdatum und den voraussichtlichen Zeitpunkt seines Todes in den Sandstein der Felswand und nahm ein Video auf, mit einer letzten Botschaft an seine Familie.

Das er die Nacht überlebt, damit hatte er nicht gerechnet. Am folgenden Morgen überkam ihn eine Epiphany, ein Erlebnis der plötzlichen und auffallenden Verwirklichung, ein wesentlicher Gedanke über sein Problem. Ihm gelang es tatsächlich seinen Unterarm mit einem Multifunktionsmesser zu amputieren.
Nachdem er sich befreit hatte musste er zurück zu seinem Auto. Er kletterte aus der Schlucht, wo ihn die heiße Mittagssonne erwartete. Bis zu seinem Auto waren es etwa 13 Kilometer. Auf dem Weg dorthin traf er auf eine Familie, aus den Niederlanden, die dort Urlaub machten. Es waren Eric und Monique Meijer und ihr Sohn Andy die ihm schnell zu Hilfe eilten und die Behörden alarmierten.

Aron hatte befürchtet das er verbluten würde, ein Viertel seines Blutes hatte er bereits verloren, ebenso 18 Kilogramm seines Körpergewichts. Somit gelang es mittels Hubschrauber, sechs Stunden nach seiner Amputation, ihn zu retten.
Aron Ralston sagte, wenn er seinen Arm früher amputiert hätte, wäre er jetzt tot und hätte er es nicht getan, so wäre er jetzt auch nicht mehr am Leben. Er war glücklich so reagiert zu haben was ihm die Freiheit und sein Leben schenkte. Einige Tage später machte sich ein Trupp auf den Weg um seinen Unterarm zu bergen. 13 Männer, eine Winde und ein Hydraulikzylinder waren nötig um den Felsbrocken zu bewegen. Der Arm wurde eingeäschert.

Aron Ralston, geboren am 27. Oktober 1975, ist Ingenieur und Motivationstrainer. Auch nach seinem Unfall bestieg er Berge und nahm an Expeditionen teil.
Fünf Tage, 127 Stunden, war er eingeklemmt – eine sehr üble Situation. Fünf Tage hoffen und versuchen sich zu befreien. Ihm blieb nur diese eine Möglichkeit. “ Es hat eine ganze Weile gedauert, bis ich die Lektion begriff, die mir der Canyon erteilt hatte. Erst nach und nach habe ich mich verändert.“
Er heiratete und wurde Vater. Innerhalb eines Jahres verlor er drei Freunde die sich selbst das Leben nahmen.