Gezeigt wird die Geschichte von John Riley (1817-1850), einem irischen Soldaten in der britischen Armee, der in die Vereinigten Staaten auswanderte, der US-Army beitrat, aus dieser Armee desertierte und im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg auf Seiten der Mexikaner kämpfte.

John Riley bildete und führte das St. Patricks Bataillon, einer Einheit von etwa 175 bis mehreren hundert Einwanderern. Viele dieser Männer waren Deserteure, die die US-Armee verlassen hatten oder übergelaufen waren. Seine Einheit wurde Teil der mexikanischen Armee, die gegen die Vereinigten Staaten kämpfte. Der Mexikanisch-Amerikanische Krieg dauerte von 1846 bis 1848 und war ein bewaffneter Konflikt. Das St. Patricks Bataillon oder auch das Bataillon de San Patricio bestand aus irisch-katholischen Einwanderern, diese einst von Irland nach Amerika ausgewandert waren, nun aber auf Seiten der Mexikaner kämpften.

John Patrick Riley wurde 1817 in Clifden, County Galway, Irland, geboren. In Irland herrschte von 1845 bis 1852 eine große Hungersnot. Eine Million Menschen starben und eine weitere Million wanderten aus. Auslöser für diese Hungersnot waren die Kartoffelfäule und politisches Versagen. Viele Menschen verließen Irland, gingen nach Kanada oder in die Vereinigten Staaten.

Um zu überleben fasste auch John Riley diesen Entschluss. Angekommen in den USA, in Michigan, trat er der US-Army bei. Bislang wurden viele Einwanderer rekrutiert. Er diente in dem 5. US-Infanterie-Regiment. John Riley desertierte und bildete gemeinsam mit Patrick Dalton das St. Patricks Bataillon, dieses hauptsächlich aus irischen und deutschen Einwanderern bestand, jedoch auch anderen Katholiken, darunter Afroamerikaner die der Sklaverei entkommen konnten.

Es kam zu mehreren Kämpfen, der Belagerung von Fort Texas und den Schlachten von Monterrey, Buena Vista, Cerro Gordo und Churubuscu. Das Bataillon de San Patricio wurde zerschlagen und mehr als 70 Männer von den US-Truppen gefangen genommen. Da John Riley diese Einheit verlassen hatte, bevor die USA Mexiko den Krieg erklärten, wurde er nicht zum Tode verurteilt.

Dennoch folgte eine harte Bestrafung. Er wurde als Deserteur mit dem Buchstaben „D“ gebrandmarkt. Man ließ ihn gehen und er schloss sich den mexikanischen Streitkräften an. Selbst nach Kriegsende blieb er in der regulären mexikanischen Armee. 1850 wurde er aus gesundheitlichen Gründen pensioniert. Er verstarb vermutlich im August gleichen Jahres.