Der Film beruht auf der wahren Geschichte des Piloten Chesley Sullenberger, dieser im Jahr 2009 eine Notwasserung mit einem Airbus A 320 auf dem Hudson River durchführte. Als Vorlage diente zudem die Autobiografie „Highest Duty: My Search for What Really Matters“, diese zu einem New York Times Bestseller wurde.

Eine unglaubliche Landung, denn ohne jeglichen Schub schaffte es der Flugkapitän seine Maschine über dem Hudson in New York gleiten zu lassen. Die entscheidende und lebensrettende Situation war dabei, das die Nase des Flugzeugs oben blieb und nicht in den Fluss eintauchte. Es war ein gewöhnlicher Inlandslinienflug, dem US-Airways-Flug 1549 am 15. Januar 2009. Die Maschine war vom Flughafen LaGuardia, New York City, gestartet und war auf dem Weg nach Seattle, dem Seattle-Tacoma International Airport. Geplant war eine Zwischenlandung auf dem Charlotte Douglas International Airport in Charlotte, North Carolina.

Das Flugzeug war gestartet und befand sich im Steigflug, als es in etwa 1000 Metern Höhe mit einem Schwarm Kanadagänse kollidierte. Durch diesen Vogelschlag fielen beide Triebwerke aus und der Airbus A 320 flog im Gleitflug weiter. Dem Flugkapitän Chesley Burnett „Sully“ Sullenberger war eine Notwasserung auf dem Hudson River gelungen. Alle 155 Menschen an Bord überlebten, darunter die fünf Besatzungsmitglieder. Einige hatten nur geringfügige Verletzungen. Die Maschine wurde später geborgen, von dieser nichts mehr zu retten war. Das Flugzeug wurde als Totalschaden abgeschrieben.

Chesley Burnett „Sully“ Sullenberger wurde am 23. Januar 1951 in Denison, Texas, geboren. Er studierte an der U.S. Air Force Academy und war Kampfpilot, bis er 1980 Verkehrspilot wurde. Mit seinen über 20.000 Flugstunden gilt er als ein sehr erfahrener Pilot. Für seine Notwasserung wurde er mehrfach geehrt und nahm nach acht Monaten zum ersten Mal wieder im Cockpit eines A 320 Platz. Diese Bilder gingen um die Welt und Chesley Sullenberger wurde zum Star in der Öffentlichkeit. Nach 30 Jahren beendet er seinen Job als Flugkapitän und ist ab 2011 als Luftfahrt- und Sicherheitsexperte tätig. Sein zweites Buch „Making a Difference: Stories of Vision and Courage from America’s Leaders“ erschien 2012.