Der Netflix-Film basiert auf dem 2004 erschienenen Sachbuch „I Heard You Paint Houses“ von Charles Brandt, einem ehemaligen Ermittler, der über das Leben von Frank „The Irishman“ Sheeran (1920-2003) schreibt.

Frank Sheeran war ein Gewerkschaftsvertreter, dieser Verbindungen zur Mafia, der Cosa Nostra, hatte. Ein Auftragsmörder, diesen man mit zahlreichen Morden in Verbindung bringt und er kurz vor seinem Tod behauptete, Jimmy Hoffa getötet zu haben.

Frank Sheeran galt als führende Figur bei den Gewerkschaften, die durch Korruption und das organisierte Verbrechen geprägt waren. 1980 wurde er wegen Erpressung angeklagt und zu 32 Jahren Gefängnis verurteilt, von denen er 13 Jahre verbüßte.

Jimmy Hoffa verschwand am 30. Juli 1975 auf dem Parkplatz eines Restaurants. 1982 wurde er offiziell für tot erklärt. Der Mafiakiller Frank „The Irishman“ Sheeran gab später zu, im Auftrag der Mafia Jimmy Hoffa ermordet zu haben.