Das Drama beruht auf den Verbrechen von Ariel Castro (1960-2013), der zwischen den Jahren 2002 und 2004 die Mädchen bzw. Frauen Michelle Knight, Amanda Berry und Georgina „Gina“ DeJesus entführte und sie in seinem Haus in Tremont, einem Stadtteil von Cleveland, Ohio, mehrere Jahre gefangen hielt.

Bis zum 6. Mai 2013 waren die jungen Frauen in seiner Gewalt. Amanda Berry wurde von ihm schwanger und brachte eine Tochter zur Welt. Sie konnte 2013 mit ihrer mittlerweile sechsjährigen Tochter fliehen und verständigte die Polizei. Die beiden anderen Frauen konnten somit gerettet werden. Ariel Castro wurde verhaftet, am 8. Mai 2013 wegen Entführung und Vergewaltigung angeklagt und zu 1000 Jahren Haft verurteilt. Einen Monat nach dem Urteil erhängte er sich in seiner Gefängniszelle.

Ariel Castro wurde bereits 1993 wegen häuslicher Gewalt verhaftet, nachdem er seine Frau Grimilda Figueroa geschlagen und schwer verletzt hatte. Ihre Schwester erhob schwere Vorwürfe und sagte, er soll seiner Ehefrau die Nase, Rippen und Arm gebrochen und die Treppe hinunter gestoßen haben. Hier kam es jedoch zu keiner Anklage. Grimilda Figueroa zog 1996 aus dem Haus und bekam das Sorgerecht für ihre vier Kinder. Es heißt, er soll sie weiterhin angegriffen haben. Sie starb 2012 an den Folgen eines Hirntumors.

Ariel Castro arbeitete als Busfahrer und wurde entlassen. Am 23. August 2002 entführt er die 21-jährige Michelle Knight. Ihre Hände und Füße wurden gefesselt, bei dem auch ein Seil um ihren Hals gelegt wurde und er sie mit einem weiteren Seil hochgezogen hatte. Sie blieb drei Tage ohne Nahrung. Später sagte sie der Polizei, sie sei mehrfach von ihm geschwängert worden und er habe sie geschlagen, unter anderem mit einer Hantel in den Bauch, sodass es zu Fehlgeburten kommt. Er schenkte ihr einen Hund, den er tötete nachdem er ihn gebissen hatte.

Amanda Marie Berry wurde am 21. April 2003, einen Tag vor ihrem 17. Geburtstag, von Castro entführt. Sie wurde von ihm schwanger und brachte 2006 eine Tochter zur Welt. Georgina „Gina“ DeJesus galt ebenfalls als vermisst und wurde im Alter von 14 Jahren von Castro im Jahr 2004 entführt. Auch sie wurde von Castro vergewaltigt. Das Haus wurde am 7. August 2013 abgerissen. Die Frauen veröffentlichten ihre Bücher; „Finding Me: A Decade of Darkness, a Life Reclaimed“ (Michelle Knight) und „Hope: Gefangen und missbraucht: Wie wir 10 Jahre in den Fängen des Cleveland-Entführers überlebten“ (Amanda Berry und Gina DeJesus).