Der Film beruht auf dem Roman „On the Road“ aus dem Jahr 1957 des Autors Jack Kerouac (1922-1969), dieser auf seinen Reiseberichten und der seiner Freunde durch die Vereinigten Staaten basiert. Sein Bestseller übte starken Einfluss auf die Beat Generation und die Hippiebewegung aus.

In den späten 1940er Jahren reiste Jack Kerouac mit seinem Freund Neal Cassady (1926-1968) und weiteren bekannten Persönlichkeiten der Beat Generation durch die Vereinigten Staaten. Berühmt wurden dadurch auch die beiden Schriftsteller William S. Burroughs (1914-1997) und Allen Ginsberg (1926-1997). Neben seinem Roman „On the Road“ entstanden weitere Werke wie; „The Dharma Bums“, „Big Sur“ und „Desolation Angels“.