Der Film zeigt das Leben des britischen Physikers Stephen Hawking (1942-2018). Stephen Hawking war zudem Kosmologe und Autor zahlreicher Bücher, der mit seinen Arbeiten kommerzielle Erfolge erzielte. Er hielt Vorträge und veröffentlichte preisgekrönte Arbeiten zur Weltraumforschung.

Stephen Hawking hatte 1959 in Oxford am University College sein Studium begonnen. 1963 wurde bei ihm Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) diagnostiziert. Ärzte meinten, er habe nur noch wenige Jahre zu leben. Seit 1968 war Stephen Hawking auf einen Rollstuhl angewiesen. 

Stephen William Hawking und die 1944 geborene Jane Beryl Wilde lernten sich 1962 auf einer Party kennen. Sie studierte Sprachen am Westfield College. Das Paar verlobte sich 1964, heiratete ein Jahr darauf und bekam drei Kinder; Robert, geboren 1967, Lucy, geboren 1969 und den im Jahr 1979 geborenen Timotheus. Beide waren 30 Jahre lang verheiratet.

Nach seinem Abschluss an der Universität Oxford wechselte Stephen Hawking zu Trinity Hall an der Universität Cambridge. Nach seiner Doktorarbeit begann es mit seiner wissenschaftlichen Tätigkeit. Bekannt wurde er durch den Beweis der Notwendigkeit der Existenz von Singularitäten in der allgemeinen Relativitätstheorie. Das heißt, Orte an denen die Gravitation so stark ist, dass die Krümmung der Raumzeit unendlich ist. 1966 erhielt er für diese Arbeit den renommierten Adams-Preis.

Zu seiner wissenschaftlichen Tätigkeit zählte auch die theoretische Vorhersage, dass Schwarze Löcher Strahlung aussenden. 1988 erschien sein Buch „Eine kurze Geschichte der Zeit“, dieses über mehrere Jahre auf der Bestsellerliste der Sunday Times stand. Obwohl Stephen Hawking an dem Rollstuhl gefesselt war, hatte seine Krankheit keinerlei Einfluss auf seine geistigen Fähigkeiten. Über seine Krankheit redete er nur selten. Er sagte, dass die Menschheit vor großen Gefahren stehe. Die größte Gefahr sei dabei die Menschheit selbst. Stephen Hawking sprach sich dafür aus, neue Planeten zu besiedeln, um ein Aussterben der Menschen zu verhindern.

Nach einer Lungenentzündung im Jahr 1985 war es ihm nicht mehr möglich zu sprechen. Er kommunizierte mit einem Sprachcomputer. Er und seine Ehefrau trennten sich 1990 und ließen sich fünf Jahre später scheiden. Sie heiratet 1997 den Musiker Jonathan Hellyer Jones. Seine Exfrau unterstützte ihn dennoch weiterhin, aufgrund seiner gesundheitlichen Probleme. Stephen Hawking heiratet 1995 Elaine Mason. Die Ehe wurde 2007 geschieden. Der Physiker verstarb am 14. März 2018 im Alter von 76 Jahren, nach mehr als 50 Jahren mit seiner Krankheit.