Der Film basiert auf dem Roman „The Thin Red Line“ aus dem Jahr 1962 des Autors James Jones (1921-1977), dieser auf eigenen Erfahrungen während des Zweiten Weltkriegs, der Schlacht um Guadalcanal, gegen die Streitkräfte Japans beruht.

Die Schlacht um Guadalcanal mit dem Decknamen Operation Watchtower fand vom 7. August 1942 bis 9. Februar 1943 statt und endete mit einem Sieg der Amerikaner. Es war die erste große Landoffensive der Alliierten gegen das Kaiserreich Japan.

James Jones diente im 27. Infanterieregiment der 25. Infanteriedivision. Während dieser Schlacht wurde er am Knöchel verletzt, kehrte in die Vereinigten Staaten zurück und beendete somit im Juli 1944 seinen Militärdienst. 1951 erschien sein Debütroman „From Here to Eternity“, dieser ebenfalls auf seinen Erfahrungen im 27. Infanterieregiment beruht. Der Roman gewann 1952 den National Book Award.

Sein Roman „Some Came Running“ dieser 1958 veröffentlicht wurde, beschreibt seine Erlebnisse in seiner Heimatstadt Robinson, Illinois, unmittelbar nach seiner Rückkehr aus dem Krieg. 1962 erschien sein autobiografischer Roman „The Thin Red Line“.