Inspiration fand der Film durch die Geschichte von Mehran Karimi Nasseri, der 18 Jahre lang, von 1988 bis 2006 auf dem Pariser Flughafen Charles de Gaulle lebte. Seine Autobiografie „The Terminal Man“ wurde 2004 als Buch veröffentlicht.

Mehran Karimi Nasseri war 1988 über Paris von Brüssel nach London geflogen. Da er jedoch seine Reisedokumente verloren hatte, genannt wird auch das sie ihm gestohlen wurden, schickte man ihn zurück nach Paris. Frankreich hatte ihm jedoch eine Einreise verweigert.

So lebte er von 1988 bis 2006 im Terminal 1 des Flughafens Charles de Gaulle. Zunächst wurde er festgenommen, dann freigelassen, da sein Aufenthalt im Flughafen legal war. 1992 hatte ein Gericht entschieden, das er nach einer legalen Einreise nicht des Flughafens verwiesen werden, man ihm jedoch auch keine Einreiseerlaubnis nach Frankreich erteilen kann.