Das Historiendrama beruht auf dem Leben des französischen Politikers Joseph Fouché (1759-1820), dieser zum radikalen Jakobiner und schließlich zum berüchtigten Polizeiminister Napoleons wurde.

Joseph Fouché wurde am 21. Mai 1759 in Le Pellerin geboren. Er unterrichtet Logik und Physik und lernt Maximilien de Robespierre (1758-1794) kennen. Joseph Fouché wird als Abgeordneter gewählt und stimmte für die Hinrichtung des Königs von Frankreich Ludwig XVI. Zudem gilt es als Drahtzieher der versuchte Teile der Opposition gegen Robespierre zusammenzubringen, ihn zu stürzen und hinzurichten.

Als Unterstützer von Napoleon Bonaparte wird er Polizeiminister. Bekannt wurde er für die Grausamkeit, mit der er den Lyoner Aufstand während der Revolution von 1793 unterdrückte. Er galt als „Schlächter von Lyon“, Drahtzieher gegen die Verschwörung gegen Robespierre und als verräterisch. Joseph Fouché starb am 26. Dezember 1820 in Triest.