Der Kronprinz oder auch Der Kronprinz – Die wahre Geschichte von Sissis einzigem Sohn beruht auf der Geschichte des Kronprinzen von Österreich und Ungarn, Rudolf Franz Karl Joseph (1858-1889) und seinem Tod am 30. Januar 1889 im Schloss Mayerling, bei dem sich der Kronprinz mit einem Schuss in den Kopf das Leben nahm, nachdem er seine Geliebte Mary Vetsera erschossen hatte.

Rudolf Franz Karl Joseph wurde am 21. August 1858 im Neuen Schloss Laxenburg als Sohn des Kaisers Franz Joseph (1830-1892) und Kaiserin Elisabeth (1837-1898) geboren. Auf Wunsch des Vaters sollte der sensible junge Kronprinz eine harte militärische Ausbildung erhalten. Seine Mutter stellte sich später dagegen und veranlasste, seine naturwissenschaftlichen Neigungen zu fördern.

So wurde Josef Latour von Thurmburg (1820-1903) als sein Erzieher bestimmt und der Kronprinz vom deutschen Zoologen Alfred Brehm (1829-1884) unterrichtet. Rudolf unternahm später zahlreiche Reisen. Nach dem Ende seines Studiums leistete er seinen Wehrdienst in Prag. 1881 heiratet Rudolf, auf Wunsch des Kaisers, Stephanie Clotilde Louise Hermine Marie Charlotte von Belgien (1864-1945). Das Paar lebte einige Zeit in Prag und es kam hin und wieder zu Auseinandersetzungen. Ihre Tochter Elisabeth Marie kam 1883 zur Welt und seine Frau kehrte nach Wien zurück.

Damals schwärmten viele Mädchen vom Kronprinzen, so auch Mary Vetsera (1871-1889). Beide hatten sich 1888 kennengelernt und sie wurde seine Geliebte. Rudolf traf am 28. Januar 1889 auf seinem Jagdschloss Mayerling ein, später war ihm seine Geliebte Mary Vetsera gefolgt. Eine weitere und langjährige Geliebte des Kronprinzen war Mizzi Kaspar (1864-1907), mit der er vor seiner Abreise zum Schloss Mayerling die Nacht verbracht hatte.

Am Morgen des 30. Januar 1889 findet der Kammerjäger die Leichen, der Kronprinz und seine Geliebte Mary Vetsera waren tot. Zuerst erschoss der Kronprinz die 17-Jährige und danach sich selbst. Der genaue Verlauf dieser Nacht bleibt ungeklärt. Dokumente wurden vernichtet und Zeitzeugen zum Schweigen verpflichtet. Der Kronprinz soll an Depressionen gelitten haben.