Der Film ist angelehnt an die Geschichte des Pantomimen Jean-Gaspard Deburau, auch Jean-Baptiste Debureau (1796-1846), der im Pariser Théâtre des Funambules auftrat und das Publikum begeisterte.

Jean-Gaspard Deburau wurde zum Aushängeschild des Theaters, der unter dem Namen Pierrot zu einem weltberühmten Darsteller der Pantomime wurde. Das Theater gab es von 1816 bis 1862 am Boulevard du Temple. Jean-Gaspard Deburau starb am 17. Juni 1846 in Paris.