Das Historiendrama beruht auf dem Leben von Giovanni de‘ Medici (1498-1526), einem berühmten italienischen Condottiere (Söldnerführer).

Giovanni de‘ Medici, bekannt als Giovanni dalle Bande Nere wurde am 6. April 1498 in Forli geboren. Bereits in jungen Jahren zeigte er Interesse an damaligen Kämpfen, dem Reiten und dem Schwertkampf. Im Alter von 12 Jahren hatte er das erste Mal getötet.

Er wurde zum Condottiere im Dienst von Papst Leo X. und kämpfte im Krieg gegen den Herzog von Urbino, Francesco Maria I. della Rovere (1490-1538). Giovanni de‘ Medici gründete eine eigene Kompanie und besiegte 1524 die Franzosen und Schweizer bei Caprino Bergamasco.

Während der Schlacht bei Governolo wurde er von einer Kanonenkugel getroffen und sein Bein musste amputiert werden. Giovanni de‘ Medici starb fünf Tage darauf, am 30. November 1526.