Geschildert wird eine Geschichte während der Französischen Revolution, der Hinrichtung von 16 Karmelitinnen durch die Guillotine in Paris. Der Film basiert auf der 1931 erschienenen Novelle „Die Letzte am Schafott“ von Gertrud von le Fort.

Die Karmelitinnen hatten sich geweigert ihre Ordensgelübde zu brechen. Sie wurden gegen Ende der Schreckensherrschaft am 17. Juli 1794 hingerichtet. Vor ihrer Hinrichtung erneuerten sie ihre Ordensgelübde und sangen sie das Veni creator spiritus.

Die Märtyrinnen von Compiègne ruhen in einem Massengrab auf dem Friedhof Cimetière de Picpus in Paris. Sie wurden am 27. Mai 1906 vom Papst Pius X. seliggesprochen. Wenige Tage nach ihrer Hinrichtung wurde Maximilien Robespierre hingerichtet und die Schreckensherrschaft beendet.

Die sechzehn Schwestern waren;

• Sr. Saint Louis (Marie-Anne Brideau, 41 Jahre)
• Sr. Euphrasie de l’Immaculée Conception (Marie Claude Cyprienne Brard, 57 Jahre)
• Sr. Julie-Louise de Jésus (Rose Chrétien de Neuville, 53 Jahre)
• Sr. Sainte Marthe (Marie Dufour, 51 Jahre, Laienschwester)
• Sr. Constance de Jésus (Marie-Geneviève Meunier, 28 Jahre, Novizin)
• Sr. Marie-Henriette de la Providence (Anne Pelras, 34 Jahre)
• Sr. de Jésus Crucifié (Marie-Anne Piedcourt, 79 Jahre)
• Sr. Marie du Saint-Esprit (Angélique Roussel, 52 Jahre, Laienschwester)
• M. Thérèse de Saint Augustin (Madeleine Claudine Lidoine, 41 Jahre, Priorin)
• Sr. Thérèse de Saint Ignace (Marie Gabrielle Trézel, 51 Jahre)
• Sr. Charlotte de la Rèsurrection (Anne Marie Madeleine Françoise Thouret, 79 Jahre)
• Sr. Saint François-Xavier (Juliette Verolot, 30 Jahre, Laienschwester)
• Sr. Thérèse du Coeur de Marie (Marie-Antoinette Hanisset, 52 Jahre)
• Sr. Catherine (Catherine Soiron, 52 Jahre, Außenschwester)
• Sr. Thérèse (Thérèse Soiron, 43 Jahre, Außenschwester)
• M. Henriette de Jésus, frühere Priorin (Marie Françoise Gabrielle de Croissy, 49 Jahre)