Der Film basiert auf dem halbautobiografischen Musical „tick, tick… BOOM!“ von Jonathan Larson (1960-1996). Sein Musical wurde 1991 fertiggestellt. 1996 erschien sein bedeutendstes Werk „Rent“, für dieses er mehrfach ausgezeichnet wurde.

Jonathan Larson hatte seit Anfang der 1980er Jahre versucht sich am Theater zu etablieren. In seinem Musical „tick, tick… BOOM! schildert er seine eigene Geschichte, in dem er hofft, mit seinem Werk ein großes Musical zu erschaffen und damit erfolgreich zu sein.

Jonathan David Larson starb am 25. Januar 1996 im Alter von 35 Jahren an den Folgen des Marfan-Syndroms durch eine Aortendissektion. In zwei Krankenhäusern wurde eine falsche Diagnose gestellt. Möglicherweise hätte er überlebt, wenn die Aortendissektion richtig diagnostiziert worden wäre.