Das Kriegsdrama beruht auf Erlebnissen von John F. Kennedy (1917-1963) als Offizier der United States Navy und Kommandeur des Schnellboots PT 109 während des Zweiten Weltkriegs. Zudem orientiert sich der Film an dem Buch „PT 109: John F. Kennedy in World War II“ von Robert J. Donovan.

Am 24. April 1943 übernahm John F. Kennedy das Kommando des Patrouillenboots PT 109. Das Schnellboot befand sich im Pazifik, als es am 2. August 1943 von dem japanischen Zerstörer Amagiri gerammt und versenkt wurde. Seine Aktionen zur Rettung der Besatzung von PT 109 machten ihn zu einem Kriegshelden.

John Fitzgerald Kennedy wurde später Politiker der Demokratischen Partei und 1961 Präsident der Vereinigten Staaten. Er wurde am 22. November 1963 ermordet.