Der Film basiert auf der Autobiografie „Mr. Nice“ von Howard Marks (1945-2016), einem britischen Drogenschmuggler, der in den 1970er und 1980er Jahren aktiv war. Zwischen 1970 und 1987 soll er Drogen im großen Stil geschmuggelt haben. Sein 1996 veröffentlichtes Buch wurde zu einem Bestseller. Er schildert das Ausmaß seiner Drogengeschäfte, an denen die CIA, der MI6, die IRA, die Vereinigten Staaten und die Mafia beteiligt waren.

Dennis Howard Marks wurde am 13. August 1945 in Kenfig Hill, England geboren. Er studierte von 1964 bis 1967 Physik. An der Universität kam er erstmals mit Cannabis in Berührung. Nachdem sein Freund Joshua Macmillian gestorben war, entschied er sich gegen die Drogen. 1967 heiratete er Ilze Kadegis.

Bis 1970 verkaufte Howard Marks Cannabis und lernte Mohammed Durrani kennen, der Haschisch verkaufte. Er machte ihm den Vorschlag Drogen im großen Stil in London zu verkaufen. So wurde Howard Marks selbst ein großer Drogenhändler. Er wurde in Spanien verhaftet und zu 25 Jahren Haft verurteilt. Nach sieben Jahren Haft in einem amerikanischen Gefängnis wurde er 1995 entlassen. Er starb am 10. April 2016 im Alter von 70 Jahren.