Der Film beruht auf der Geschichte von Alma Mahler (1879-1964), die sich nach dem Tod ihres Ehemannes Gustav Mahler (1860-1911) mit dem jungen österreichischen Maler Oskar Kokoschka (1886-1980) anfreundet und eine Affäre beginnt. Beide lebten ab 1912 drei Jahre zusammen.

Alma Mahler geborene Alma Margaretha Marie Schindler galt als Persönlichkeit der Kunst und Literaturszene. Sie war vermögend und man beschrieb sie als das schönste Mädchen Wiens. Gustav Mahler erkrankte während seiner letzten Reise in den USA. Das Paar kehrte nach Wien zurück und er verstarb am 18. Mai 1911 in Wien.

Nach dem Tod ihres Gatten Gustav Mahler war sie auch die Geliebte des Malers Oskar Kokoschka. Die unerfüllte und besitzergreifende Liebe brachte zahlreiche Kunstwerke hervor. 1915 heiratet sie den Architekten Walter Gropius (1883-1969). Das Paar ließ sich 1920 scheiden und sie heiratet 1929 die den Dichter Franz Werfel (1890-1945). Alma Mahler-Werfel verstarb am 11. Dezember 1964 in New York.